Аннотация: с гравитонами не угадала, а со сроками президенства ВВП всё к тому идёт
"Завершается важный этап в жизни государства, а вы не справились с возложенной на вас задачей!" - кричал пронзительный голос.
"Владимир Владимирович, я не могу объяснить гравитонам, что вы торопитесь", - начал оправдываться Виктор и проснулся.
Судорожно вздохнул, включил настольную лампу, взял стоявшую у дивана бутылку минералки. Чтобы успокоиться, пил маленькими глотками и старался размеренно дышать. Президента за эту ночь Виктор видел уже трижды. С каждым разом тот становился всё более недовольным.
"Однако... Вчерашнее совещание напугало меня больше, чем кажется", - признался себе Быков.
Накануне он в очередной раз отдувался перед военно-промышленной комиссией: объяснял, почему до сих пор не может предъявить им новый межпланетный двигатель. Виктор с отвращением вспомнил, как старательно подбирал понятные слова, рассказывая про использование гравитации. Какую ненаучную чепуху плёл про слабейшую из ядерных сил, которая управляет движением планет. Как увлёкся, когда дошёл до ускорения гравитонов для превращения их в поток бозонов. Как аргументированно доказывал смысл вакуума для работы двигателя... Он стиснул зубы: дурак, метал бисер... Его отругали, словно двоечника, опозорившего весь класс.
"Вас обеспечили всем необходимым. Научная лаборатория, оборудованная заказанной вами техникой. Конструкторское бюро, для которого вы - лично - отбирали специалистов. И что же? - Председатель комиссии с каким-то отчаянием уставился на Виктора. - Вы знаете, что Китай начинает испытания опытного образца?! Двигателя, работающего на этой вашей гравитации?! Мы, мы должны быть первыми! Первый гравитонный двигатель в космосе должен быть из России! Придуманный русским человеком! Построенный русскими мужиками! Это последний шанс вернуть стране звание космической сверхдержавы! Мы ждём результатов! И чтобы без подробностей: мы не обязаны разбираться в тонкостях вашей работы!" - визгливо закончил председатель.
Припомнив эту фразу, Быков замычал от злости.
- Старпёры чёртовы... "Мы не обязаны разбираться!.." - передразнил он председателя. - Если даже моя жена разбирается в фундаментальных взаимодействиях - вам тоже не повредит.
Он посмотрел на календарь, уже два месяца показывающий февраль, и поправил себя:
- Бывшая жена.
Виктор не переворачивал листы календаря - врал себе, что забывает делать это вовремя. Девушка на картинке была похожа на его Лину. Она протягивала бородатому старику цветущую ветку, а тот разворачивал свиток, открывая строчку иероглифов.
"Утром познав истину, вечером можно умереть", - перевела ему Лина надпись на свитке и, фыркнув, сказала, что это про него.
Самым главным для Быкова всегда была наука. Самым главным для Лины - Виктор.
Вместо букетов Виктор приносил на свидания новости о бозоне Хиггса. Лина качала головой и говорила, что стандартная модель должна объяснять устройство мира, а не запутывать его. Вместо объяснений в любви Виктор взволнованно говорил ей о природе ядерных сил. Лина улыбалась и хвалила названия странных и очарованных частиц.
Вместо свадебного путешествия пришлось ехать в Казань: Виктор хотел провести серию экспериментов на детекторе гравитационного излучения. Лина посмотрела в окно на красивый незнакомый город и сказала, что хочет быть рядом с Виктором. Чтобы не отвлекаться от работы, он попросил первого попавшегося сотрудника показать Лине Центр гравитационно-волновых исследований и рассказать всё, что она захочет. Через четыре года супруга лауреата нобелевской премии Виктора Быкова терпеливо разъясняла журналистам принципы созданной им теории квантовой гравитации.
- В планах дальнейшей работы - разработка теории единого поля, - любезно диктовала она стандартное окончание интервью.
Но работу над моделью великого объединения пришлось отложить. На торжественном приёме в Кремле какой-то чиновник ехидно упомянул сферических коней в вакууме. Словно собака, услышавшая команду "фас", Виктора накинулся на недалёкого комментатора. Несколько минут он яростно перечислял практические возможности, которые даёт людям его открытие. Когда импровизированная нобелевская лекция закончилась, стоявший в нескольких шагах от него президент задумчиво покивал и спросил:
- А что нужно вам - лично вам - чтобы разработать этот принципиально новый двигатель для межпланетных перелётов?
Так он получил карт-бланш на создание своего научного центра, объединяющего лабораторию и конструкторское бюро. Тогда же Виктор впервые задумался о времени, которое на это уйдёт, и взвыл от нетерпения. Ему самому пришлось заниматься поисками подходящего помещения, которое можно было бы отобрать под будущий центр. Выбор оборудования для лаборатории и встречами с амбициозными кандидатами на должности тоже некому было перепоручить.
Через два долгих года он, гордый и счастливый, принимал поздравления в честь открытия Российского научного центра исследования проблем квантовой гравитации. Благодарил, выслушивал пожелания успехов и ждал, ждал, ждал, когда уйдут надоевшие чествователи.
Серия экспериментов по оценке энергии гравитонов была запущена за несколько минут до полуночи - Виктор, мучившийся ожиданием целых двадцать четыре месяца, отказался терпеть несколько часов до начала рабочего дня. Ещё три года заняли эксперименты по разработке условий, превращающих гравитационное поле в движущую силу космического аппарата.
Уже давно был готов эскизный проект и спецификации материалов. Уже завод-изготовитель выпросил незавершённый технический проект и начал выпускать рабочую документацию, а Виктор всё никак не мог остановиться, вычисляя значение заряда гравитонов. Его сводило с ума несоответствие расчётных и модельных экспериментальных данных.
- Всё дело может быть в малом масштабе опыта... Или высокой погрешности измерений...
Лина не выдержала:
- Да прими ты, наконец, волевое решение! Скорректируешь потом - после испытаний опытного образца.
Сгоряча Виктор запустил в Лину смятым листом, покрытым зачёркнутыми лагранжианами, и хлопнул дверью. Когда через полчаса он вернулся подобрать черновик расчётов, Лины в кабинете уже не было.
Выругавшись, он долго ползал по полу, разыскивая бумажный комок. Чтобы повторить утраченную цепочку вычислений, пришлось до позднего вечера просидеть за письменным столом. Заночевал здесь же. На следующий день Лина попросила прислать её вещи со служебным водителем, и возвращаться домой стало бессмысленно.
Виктор почувствовал, что с уходом Лины он потерял нечто поважнее семьи. Казалось, именно жена вдохновляла его на научные открытия. Но уже через несколько дней он с неудовольствием признал, что на самом деле просто потерял своего доктора Ватсона, чьи наивные и глупые вопросы помогают найти верные идеи.
Работа застопорилась. Не находя обоснований противоречивости данных, он день за днём просматривал расчёты. Не закончив с расчётами, проверял модель превращения гравитационного поля в поток бозонов. Забросив проверку программы, дал команду о повторной серии экспериментов, оценивающих заряд гравитонов.
Рассчитывая на государственные награды и премии, руководство военно-промышленной комиссии забеспокоилось. Чиновники настаивали, чтобы космический аппарат с гравитонным двигателем стартовал задолго до окончания третьего президентского срока.
"Вчерашнее совещание было похоже на массовую истерику, - задумался Виктор, поудобнее садясь на диване. - Если Китай успеет вперёд России, эти старые пердуны могут уже ни на что не рассчитывать. Да и мне тоже повезёт, если не посадят за саботаж и государственную измену", - печально усмехнулся он.
Вчера, когда председатель комиссии закончил свою возмутительную отповедь, он практически выгнал Виктора из зала заседаний, сказав, что больше его не задерживает.
"Что-то он ещё сказал странное... "вам будет оказано содействие"?.. Или "предоставлена дополнительная информация"?.. - вдруг вспомнил Виктор.- Дождёшься от них помощи, как же... Орбитальную станцию обещали задействовать, и на том спасибо".
Выбросив из головы загадочные слова председателя, Виктор прикидывал, какие этапы создания двигателя можно сократить.
"Если отказаться от создания полномасштабного образца, можно всё-таки успеть до Китая... Чёрт! Почему я должен участвовать в этой гонке? Почему нельзя просто заниматься наукой?"
Он завернулся в тонкое покрывало и снова заснул.
- Виктор Игоревич! Доброе утро, Виктор Игоревич! - прорывался в сознание чей-то настойчивый голос.
Он вскинулся, чуть не свалившись со своего узкого дивана.
- Что? Кто вы?..
Двое незнакомых мужчин сидели на стульях, подставленных перед диваном, и укоризненно качали головами.
- А мы боялись, что помешаем: от важных дел оторвём, - сказал тот, что сидел слева.
- А вы, оказывается, отдыхали... Не отрываясь, так сказать, от работы, - подхватил второй, сидевший справа.
Машинально проследив за направлением их взглядов, Виктор смутился: в самом деле, нехорошо - спит в одежде на незастеленном диване. Но тут же спохватился: какого лешего? Вломились без предупреждения, расселись без приглашения!
- Представиться не хотите? - мрачно поинтересовался он.
- А смысл? - улыбнулся левый тип.
- Раз пришли, значит, имеем полномочия, - буркнул правый.
Быков молча переводил взгляд с одной незапоминающейся физиономии на другую среднестатистическую морду.
- Нас попросили поделиться с вами собранной информацией, - доверительно признался левый.
- Кого это - 'вас'? Какой такой информацией?
- По поручению правительства мы аккумулируем, так сказать, сведения о последних разработках в значимых для государства направлениях, - туманно выразился правый.- Короче говоря, не сидим, сложа руки, в отличие от вас. Держите, - он протянул темноватый листок.
Виктор поморщился, взглянув на некачественную копию с каких-то вводных данных, но тут же забыл о своей демонстративной сдержанности.
- Откуда это у вас?!!
- "Это" у нас из Национальной ядерной лаборатории Китая, - со значением сказал правый. - От тех самых парней, которые хотят нас опередить.
- Десять в минус тридцать третьей мегаэлектронвольт, - задумчиво протянул Виктор. - Удивительно... Совпадает с моими расчётными результатами...
- Вот и славно! - подмигнул левый.- А чтобы личные проблемы не мешали работать, мы взяли на себя смелость кое-что исправить.
- Всё! Больше не отвлекаем, можете вернуться к работе, - рубанул правый, и они вышли из кабинета, оставив открытой дверь.
Быков покачал головой, потер лицо и подумал, что надо бы умыться. Он спрятал в карман краденую подсказку и шагнул из кабинета в маленькую ванную. Засунул голову под кран раковины; холодная вода залила нос и уши, потекла за шиворот. Виктор зафыркал, как лошадь, начал хватать ртом струйки, встряхивал намокшими волосами, пытаясь брызгами разогнать этот бред. Через несколько минут он вернулся в комнату, чувствуя себя более бодрым, более мокрым, и всё таким же растерянным.
- С лёгким паром, - произнёс тихий голос.
Виктор подскочил от неожиданности. Не веря своим глазам, он уставился на Лину, стоявшую на пороге.
- Ты?! Вот что они имели в виду... Как ты здесь оказалась?
- Привезли,- пожала она плечами.
- Тебе сказали приехать ко мне, и ты согласилась? - со злобным недоверием уточнил Виктор.
- Что-то в этом роде, - хмыкнула Лина. - Понимаешь, добрым словом и пистолетом по- прежнему можно добиться большего, чем одним добрым словом.
- Тебе угрожали пистолетом?!
- Это шутка такая, милый! - она с усилием хохотнула, подходя к нему. - Кстати, они бессовестно соврали: сказали, что ты без меня работать не можешь, - с виноватой улыбкой Лина развела руками.
Виктор всё также стоял столбом. Всхлипнув, Лина обняла его и зашептала на ухо:
- Прости меня, дуру такую... Я давно поняла, что ошиблась... Сразу поняла... Не знала только, как исправить... Мне сегодня снилось, что мы снова вместе, и всё у нас хорошо. Когда проснулась, даже заплакала... И вдруг приходят серьёзные люди, объясняют, что я была неправа, говорят, что должна вернуться. Даже подвезти предложили, чтобы не заблудилась.
- Эти придурки тебе угрожали?!
- Конечно, придурки, - легко согласилась она. - Представляешь, они знают слово "муза", но думают, - она хихикнула, - что так звали жену Пушкина! Да плюнь ты на них, говорю же - сама хотела к тебе вернуться. Расскажи лучше, что там у тебя с гравитонами.
На Быкова снова нахлынуло противное чувство беспомощности захваченного врасплох человека, поэтому он не стал рассказывать Лине о том, что случилось перед её появлением.
- Оценка закончена, - он отвернулся к столу. - Статистически значимые результаты совпали с моими предварительными расчётами. На днях конструкторское бюро сдаст технический проект.
- Когда надеешься опытный образец увидеть? - полюбопытствовала Лина.
- Никогда, - помрачнел Виктор. - Сразу на этап промышленного изделия переходим.
- Так не бывает! - от изумления её лицо некрасиво вытянулось. - А как же тесты?! Работоспособность, ресурс... Безопасность, в конце концов! Ты же хотел тестовые испытания проводить на орбите?.. Сам говорил о проявлениях гравитации, которых в земных условиях не обнаружить?..
- Не бывает? Значит, будет! И сделай мне кофе.
***
Очередная девушка протягивала старику розовый цветок, но у деда снова были заняты руки.
- Что здесь написано?
- "Если тебе плюют в спину - значит, ты впереди", - засмеялась жена.
Виктор самодовольно ухмыльнулся.
- Лина, откуда ты знаешь китайский?
- Выучила, чтобы цитировать тебе Конфуция! - Лукаво посмотрела на него и покачала головой. - А ты не замечал, что там перевод напечатан?
На заседаниях комиссии Виктора продолжали костерить. За то, что пришлось просить о помощи службу внешней разведки. За то, что бессовестно пользовался вниманием президента к своему проекту. За то, что нарастающая суета стала вызывать у всех чувство обречённости.
Для установки двигателя он выбрал самую маленькую из космических капсул "Русь". На российскую орбитальную станцию её должен был доставить старый добрый "Прогресс".
Команда станции терпеливо выслушивала бесконечные инструкции Быкова о правильном запуске техники наступившего будущего. Забросив эксперименты и исследования, персонал настраивал бортовую аппаратуру для наблюдения за полётом новой игрушки президента до Луны и обратно.
Виктор забраковал "Байконур" и отказался ехать на новый космодром "Свободный". Выбрал "Плесецк" и заставил оборудовать там для него специальный наблюдательный пункт.
Он лично проследил за установкой мониторов, на которые выводились показания детекторов всех типов излучений. Изображения с телескопов и радары вызывали у него гораздо меньше интереса.
Конфуцию преподнесли хризантему, а он даже не обратил внимания.
"Тот, кто совершил ошибку и не исправил её - совершил ещё одну ошибку".
- Чушь какая, - рассеянно отозвался Виктор.
На космодроме начались предстартовые испытания "Прогресса". Виктор изнывал от нетерпения:
- Это идиотизм! Можно изобрести корабль, который долетит до Альфы Центавра за четыре часа, но Роскосмос будет месяц готовить его к полёту!
Лина старалась держаться подальше от раздражённого мужа.
Круглосуточные проверки всех систем и средств проходили успешно. На четвёртый день ожидания довольный Виктор разыскал её на площадке стартового комплекса, чтобы похвастаться:
- Президент заставил госкомиссию дать "добро" на запуск! Старт через несколько часов!
Лина вспылила:
- Ты не должен был его просить!.. Нельзя сокращать ни на час!.. Это... - она задохнулась, не находя нужных слов, - это опасно!
Виктор надулся:
- Они тупые перестраховщики! Готовы неделями ковыряться, изображая занятость. Могли бы проверить всё за пару дней.
С детским восторгом он наблюдал запуск "Прогресса". Вспыхнуло пламя заработавшего двигателя, и корабль скрылся в густых облаках. Посидев пятнадцать минут у радарного экрана, Виктор снова заскучал.
- Блин... Ещё сорок шесть часов ждать... Лина, может, пора переделывать мой двигатель? Сделать так, чтобы он мог стартовать из атмосферы?
- В самом деле, - вяло подтвердила Лина, - ты не должен останавливаться достигнутом. Не ограничивай себя вакуумом.
"Прогресса" успешно состыковался со станцией. Несколько часов, не давая никому отдохнуть, Быков контролировал действия космонавтов, которые выгружали капсулу и готовили его детище к полёту.
Закусив губу, Лина, не отрываясь, наблюдала, как маленькими реактивными двигателями будущую гордость России увели на безопасное расстояние от орбитальной станции.
- Поехали! - искрясь от счастья, скомандовал себе Виктор, запуская преобразователи гравитационного поля. Капсула медленно набирала скорость.
- Нет!.. Вы не должны были стать первыми!... - вдруг вырвалось у Лины.
- Лина? - удивился он, не отводя глаз от экрана.
- Опоздали... Совсем чуть-чуть опоздали... - По её лицу потекли слёзы.
- Лина?!!
- Я не Лина!!! - с внезапной яростью выкрикнула она. - Как же мне всё это надоело! Я не Лина! Меня зовут Лин!!!
- Ааах... - захватило дыхание у Виктора. - Нет! Не может быть... - не обращая внимания на жену, Виктор уставился на вспыхнувшие мониторы.
- Взорвался... - голосом растерянного ребёнка сказал он.
Лина сосредоточенно уставилась на пустой чёрный экран радара:
- Тогда должна быть засветка: корабль разваливается на кусочки, радиолокатор их отражает. Корабль не взорвался, Виктор. Он свернулся...
В молчании оба перевели взгляд на монитор детектора гамма-излучения, где медленно распускалась игольчатая хризантема.
- Почему?.. - Быков схватился за голову. - Почему он сколлапсировал? Двигатель не даёт такой плотности поля! Энергии гравитонов недостаточно для образования чёрной дыры! Откуда она взялась? Её же к Земле притянет! Где я ошибся?!!
- И наш?!! Наш корабль тоже?!! - Лина горестно прижала ладонь к губам.
Виктор стукнул себя кулаком по лбу:
- Китай не считал заряд гравитона?! Ты отдала им мои расчеты, так?.. Мои предварительные расчёты... Два порядка разницы! По результатам экспериментов заряд был больше! А двигатель сделали по расчётным цифрам. И Китай тоже?.. Когда старт?
- Через несколько часов...
Быков истерически засмеялся:
- Только сегодня!.. Только сегодня вы можете получить две чёрных дыры по цене одной!
Не замахиваясь, Лина сильно шлёпнула его по одной щеке, потом по другой. Виктор потряс головой, заморгал, беспомощно посмотрел на жену.
- Вот и всё, Лина... Вот и всё... Утром узнав истину, вечером может умереть...