Аннотация: Ознакомительные фрагменты (главы) из нового (неопубликованного) романа: "И Боги изредка спускаются на Землю ..."
"Люди и Варвары"
Тяжелый наступательный танк "Коловрат" чуть заметно вздрогнул, протяжно засвистел гасителями инерции и неподвижно замер в считанных метрах от неожиданно возникшей перед ним преграды.
Вслед за своим "флагманом" тут же замерла в настороженном оцепенении и ведомая им бронетанковая колона Первого Легиона.
- Что там еще? - раздраженно окликнул своего впередсмотрящего лейтенант Зверев, до этого мирно дремавший в глубине кабины после трех бессонных ночей.
И, морща лоб от невесть откуда взявшегося в его черепной коробке интеллекта, неуверенно начал читать по слогам ненавистную всему его существу английскую "абракадабру":
- Ри-гли-та-ун?! При-ва-тэ э-ри-а? По-пу-лэйшн э-ба-ут...?! Дальше ничего не понятно? Жидкокристалический монитор, должно быть, вышел из строя и того...
- Что... того? - набросился на него Зверев, руководствуясь скорее желанием сорвать свою злость на подчиненном, чем твердым намерением разобраться в ситуации!
- Ни светит, ни греет, ни хрена не показывает?! - скороговоркой выпалил Мазур, обиженно фыркая и демонстративно нахлобучивая на свою голову шлем-каску.
- Значит... не греет? - с нескрываемым сарказмом в голосе, передразнил сержанта Сергей. - Ригли-таун, говоришь? Частное владение корпорации "Ригли"? И нас тут встречают без хлеба и соли? Не порядок! Совсем эти америкосы от рук отбились! Службу валят и грубо попирают законы гостеприимства! Хотя... может мы не вовремя? Ну там, незваный гость хуже татарина, и все такое прочее, а? Или... всему виной пресловутый учет и контроль? Может нам и вправду зарегистрироваться и тогда все разом станет на свои места?
- Как прикажете, Сергей Владиславович! - пробурчал Мазур, принимая слова своего командира за чистую монету и, на всякий случай, судорожно переводя электронный идентификатор танка в режим поиска "свой-чужой".
- А вот возьму и прикажу! - усмехнулся в ответ на его абсолютно бессмысленные действия Зверев. - Вот только, ума не приложу, как, если не секрет, ты собираешься выполнить мой приказ, Мазур? Обратишься в местную полицию? К главе корпорации "Ригли"? Или может сразу к самому президенту Евро-американской Конфедерации, а? И что ты им скажешь? Мол заблудившаяся колона имперских танков и бронемашин просит разрешения пересечь границу частных владений...? И все для того, чтобы впоследствии аннексировать их в свою пользу? Или, может, мы объявим себя туристами и попросим предоставить нам право транзита через вражеский город? Кстати, Мазур, как ты собираешься расплачиваться с Корпорацией "Ригли" за проезд транспортных средств по ее территории? Кредитной карточкой, наличным золотом или, быть может, энергоносителями? Или, того круче, сдашь в аренду местным Варварам один из наших танков? Дабы не нарушать их обычаев...Ну и, не воевать же нам с безоружными, а?
Уже в следующее мгновение весь экипаж "Коловрата" не замедлил разразиться истерическим хохотом. В то время, как бедный сержант Мазур растерянно раскрыл рот и, только сейчас догадавшись о том, что Зверев над ним издевается, так и застыл в этой нелепой, еще больше подливавшей масла в огонь, позе.
- Ладно, повеселились и баста! - решительно произнес Зверев где-то через минуту. После чего прильнул глазами к окулярам инфракрасного локатора танка и принялся педантично выискивать в окружавшей имперскую армаду действительности все то, что имело хотя бы малейший намек на присутствие противника.
Очень скоро убедившись в том, что все и вся в открывшемся его взору "пейзаже" выглядит более чем естественно, находится на своих природой определенных местах и вот уже много лет не подвергалось "конструктивному" разрушению со стороны Homo Varvarus, Зверев облегченно выдохнул, оставил в покое панель настройки локатора и расслабленно откинулся в кресле.
Как и следовало ожидать, экстренная остановка танка была вызвана всего лишь ложным срабатыванием его электромагнитных сенсоров. Которые приняли дорожный указатель Ригли-тауна за его противотанковые фортификационные укрепления. А не за то, чем он был на самом деле - грудой безжизненного металла и радиоэлектроники.
А значит...
- Какого черта остановились, Зверев? - в следующую секунду ворвался в сознание Сергея разъяренный бас Рыцаря Первой Атаки. - Доложите обстановку! И объяснитесь!
Зверев подскочил на своем месте как ужаленный. И, прежде чем выполнить приказ своего командира, на всякий случай изобразил на своем лице беспечно-спокойное выражение и прокашлялся.
- У нас на пути вражеский город, Ваша Честь! - собравшись с духом, выпалил он в ларинг-микрофон своей командирской рации. - Кажется, он называется Ригли-таун? Точнее, он так назывался до войны.
- Короче!? - перебил его Рыцарь, судя по всему теряя терпение.
- Не знаю почему, но в моем танке сработала система автоматического предупреждения о "военной угрозе"! Вот, разбираемся, что к чему! Какие будут указания?
- Какие к черту тебе нужны указания, лейтенант! Двигай вперед и выруби на фиг свои "следящие сканеры"! - в ярости обрушился на барабанные перепонки Сергея голос Рыцаря. - "Крабы" и так уже оторвались от нас более чем на пять километров! И заметь, они не передали нам ни единого сигнала тревоги!? Впереди все чисто! А свою мнительность и неуместные страхи можешь засунуть себе и своему впередсмотрящему в...
- Так точно, Ваша Честь! - поддержал точку зрения командира Сергей. И, в свою очередь, "отвел душу" на своем механике-водителе:
- Продолжить движение! Чего ждешь? Приказ слышал? Заводи моторы и двигай дальше!
- А как же показания "Хранителя"! Что-то я не помню случая, чтобы он когда-либо ошибался?! - снова и как всегда не к месту подал голос сержант Мазур. -Может, свяжемся с КРАБАМИ и уточним обстановку? А? Береженного бог бережет!
- Не знаю, как там насчет твоего бога, - не замедлил воспользоваться удачным моментом и облегчить свою душу Зверев,- но вот пару-тройку суток гауптвахты, за мнительность и пререкания с командиром, я тебе, сержант, обещаю!
Короче! Не рассуждать! Приказы не обсуждаются! Их надо четко и беспрекословно, мать твою...
В следующую секунду покорная воле своего командира махина "Коловрата" загудела двигателями, затравлено рванулась с места, и последние слова Зверева потонули в грохоте быстро ее набирающих максимальную силу и мощь механизмов.
Мазуру ничего другого не оставалось больше делать, как прикусить язык и с видом побитой собаки вернуться к исполнению своих основных обязанностей.
Лишний раз, при этом, убеждаясь в истинности того, что "Командир всегда прав, особенно когда он не в ладах со своим собственным начальством".
С этими мрачными и "жизнеутверждающими" мыслями Мазур и уставился на дымящиеся развалины первого из домов Ригли-тауна.
"- Когда-то, судя по всему, вся эта груда обугленного кирпича вперемешку с битым стеклом и остовами мебели, - пронеслось в его сознании в следующую секунду, - верно и преданно служила одному из местных "хозяев жизни". И, должно быть, приносила не только моральное удовлетворение и усладу для его глаз, но и комфортабельный отдых для души и тела. Особенно, если учесть косвенные свидетельства ее былой роскоши и благополучия в виде чудом сохранившихся остатков палисадника, теннисного корта и площадки для гольфа".
Теперь же бывшее чудо архитектурно- бытовой мысли, еще каких-то пять семь лет назад носившая гордое имя "человеческое жилище", имело весьма и весьма жалкий и непритязательный вид.
На месте некогда сверкавшего своей мраморной девственностью и чистотой бассейна возвышалась зловонная и необъятная по размерам куча мусора. Повсюду вокруг чернели полуобгоревшие автомобильные скелеты, фантасмагорические нагромождения вывернутой наизнанку бытовой техники и обнаженная канализация.
А еще доверху наполненные маслянистой слизью воронки и рвы на месте некогда процветавшей зеленью лужайки, искореженные стволы вековых деревьев, осколки "солнечных батарей" и медно-никелевой кровли.
Миновав первый из домов Ригли-тауна, который Мазур не замедлил окрестить "загородной виллой", "Коловрат" неожиданно завалился на бок и протяжно завыл гравикомпенсаторами своих трехполосных гусениц.
Виной тому послужило то, что когда-то, судя по всему, было главным городским проспектом. А теперь представляло из себя конгломерат из вздыбившегося асфальта, бесчисленных ям, ухабов и кратеров, поваленных деревьев, проржавевших и скукожившихся рекламных щитов, сюрреалистических композиций из автомобильных покрышек, остовов "фордов", "крайслеров", "линкольнов" и трейлеров-грузовиков.
- Все, привал! - громко скомандовал экипажу своего танка и всей имперской колоне Зверев. - Дальше идут сплошные завалы. Прежде чем продолжить дорогу, считаю разумным немного подкрепиться и оглядеться вокруг!
- Слышь, старшина, организуй-ка нам что-нибудь перекусить?! - обратился он по рации уже персонально к начхозу Легиона Иже Новаку, который следовал в замыкающей колоне бронемашине обоза. - И давай там без фокусов! Еще раз накормишь моих ребят "поддержанной" тушенкой - голову оторву! Или заставлю ее всю съесть самому! Причем без хлеба!
- Вас понял, командир! - обиженно прогнусавила рация. - Сию минуту отправляю своих "байстрюков" за провиантом. Кстати, сегодня очередь вашего Краснобаева копаться в "дерьме". Извините, господин лейтенант, но нашего чрево "био-генератора" нынче пусто. Мы всю его бывшую начинку израсходовали на прошлом привале. Так что, пусть Ваш механик-водитель не кочевряжится, вылазит наружу и покорно собирает "органику". А то обедик-то, придется отменить?!
- Ладно, Карпыч, уговорил! Дам я тебе в помощь своего "водилу"! Раз уж твои собственные хлопцы ни на что, кроме болтовни не годятся! - усмехнулся и напыщенно проворчал в ларинг-микрофон рации Зверев. - Но не более чем на полчаса! А дальше управляйся сам, как знаешь! Лады?
- Лады, Николаевич! Лады! - радостно отозвался Новак, без всякого сомнения, потирая при этом руки. Так как наивно полагал, что к рядовому Краснобаеву, выделенному Зверевым в его подчинение, приложится еще и командирский "Коловрат". А значит, дело в шляпе. Одно дело лазить в поисках "биоорганики" по руинам и завалам "пехом", другое дело - крушить их с помощью гусениц танка. Само собой, второе гораздо предпочтительнее и эффективней.
Между тем, Зверев резким жестом переключил свою рацию на "второй" канал связи и принялся в пух и прах разносить командира бронедесантников - лейтенанта Гуслю:
- Вайцек, ты чё? Уснул? Почему не выставляешь охранения, а? Куда запропастились твои разведчики? Я же отдал приказ о привале! Ты меня слышишь?
- Так точно, командир, - без особого на энтузиазма в голосе отозвался Гусля. - Сию минуту отправляю всех своих архаровцев в дозор! Хотя... между прочим, сегодня очередь Новака выставлять посты?!
- Новак пусть займется кухней! И хлопцев его не тронь! А то опять нам всем придется давиться концентратом из его легендарной тушенки с гречневой кашей! - решительно отрезал Зверев. - Тебе что, нравится сырое сало? Да еще и не соленое?
- Нет, не нравится, - с готовностью признал Гусля, в сердцах проклиная тех самых инженеров, что придумали "био-генератор" и не удосужились довести свое, без всякого сомнения, нужное и полезное изобретение "до ума".
Вообще то, он конечно немножко лукавил. Потому что это самое "до ума" состояло в весьма незначительной, но вместе с тем чрезвычайно досадной особенности армейской "скатерти самобранки" - она никогда не переделывала то, что и так, в общем-то, было съедобно.
Другими словами, полковой "био-генератор", чьей прабабушкой была обычная полевая кухня, легко и непринужденно создавал аппетитные яства из любого, как правило, дурнопахнущего и совершенно непригодного в пищу, сырья. Но вместе с тем, наотрез отказывался превращать свежие и уже готовые продукты, например - пресловутую Новиковскую тушенку, в нечто более изысканное и оригинальное?! Например, в ароматное жаркое. Не говоря уже про "баранину на ребрышках" и кавказский люля-кебаб...
Во всем остальном - "био-генератор" был безукоризненным шедевром русской инженерной мысли, раз и навсегда решившим для имперской армии продовольственную проблему.
И с этой непреложной истинной уже давно никто не спорил.
За исключением, правда, лейтенанта Гусли и ряда других несознательных лиц из числа разведдесантников Лиги Первой Атаки. Которые, несмотря на то, что предлагаемая им "био-генератором" пища и по калорийности, и по своим вкусовым качествам и, даже, по внешнему виду мало чем отличалась от своего "домашне - ресторанного" аналога, нет-нет, да морщились в процессе ее жадного и "без остатка" поглощения. И все потому, что прекрасно знали, из чего именно эта самая их "пайка" была приготовлена. А сырьем для "био-генератора" мог быть практически любой органический материал: будь-то крысиное мясо, насекомые, черви, змеи, дикие птицы... или даже, слегка подгнившая трава и древесная хвоя и листья.
Однако, была еще одна причина, по которой не только Гусля и иже с ним, но и другие имперские солдаты, в частности - рядовой Краснобаев, не особо жаловали "самобраную" еду.
Дело было в том, что по особому приказу Рыцаря Чести и под бдительным контролем со стороны его легионеров в искусственную солдатскую пищу повара добавляли специальные, антигормональные присадки и витамины.
Ну чтобы направить их сексуальную энергию здоровых и сильных мужчин, к тому же на долгие месяцы отлученных от своих семей и возлюбленных, в полезное для Империи русло.
И это было самой "страшной" армейской тайной. О которой, между тем, знали все?!
И даже иногда давали советы друг другу, типа того, что, мол, если хочешь отбить девушку у соперника, то угости его бутылкой "самобраного" коньяка! И уже через неделю девушка сама к тебе прибежит и бросится в объятия.
А некоторые армейские острословы уверенно утверждали, что "одна "скатерть -самобранка" заменяет собой целый гарем персидского султана. Только в отличии от последнего, она не устаивает склоки по всякому пустячному поводу, не строчит командирам "рапорты - аморалки", не давит на психику и никогда не обещает "уйти к маме"..."
Подогреваемый этими жизнеутверждающими мыслями, а также напутствием Зверева: "Без вальдшнепов, зайцев и рябчиков - не возвращаться!", рядовой Краснобаев покорно смирился со своей "исторической миссией" и первым покинул уютное чрево "Коловрата" и вальяжной походкой направился в сторону полкового обоза.
Старшина Новак, встретил его появление вначале ехидной улыбкой, а затем нервным постукиванием пальцев по корпусу своей "хозяйственной" бронемашины.
- Ну, - раздосадовано произнес он, сердито сводя на переносице брови. - И где...
- Господин старшина, рядовой Краснобаев прибыл в Ваше распоряжение?! - отрапортовал опешивший от столь "радушного" приема солдат.
- Вижу! Не слепой! - буркнул Новак. - Ни и где твой "Коловрат", поскребыш Зверевский?
- Как где? - испугано оборачиваясь в сторону своего танка, начал заикаться Краснобаев. - А где он должен быть?
- За моей спиной, дубина ты стоеросовая! - огрызнулся Новак. - Ну, на кой хрен, ты мне без него сдался, а? Чудо в перьях! Бросил свою машину на произвол судьбы, оставил самое, что у тебя есть, дорогое без присмотра, поставил меня, своего старшину, в дурацкую ситуацию... А я, дурак, уже ребятам своим пообещал, так сказать, комфортные условия для работы... А ты... "прибыл в Ваше распоряжение"?! Ну Зверев, припомню я тебе как-нибудь такого своего помощничка! Провалиться мне на этом месте!
- Так если я не нужен... Может я пойду? - робко предложил старшине Краснобаев, сам удивляясь своему нахальству и дерзости. - У меня еще дел по горло! Надо бы генераторы почистить, фарам там регламент провести, ну и...?!
- Ща-ас! - не замедлил наброситься на него Новак, хватая бедного Краснобаева за шиворот и бесцеремонно тыча пальцем в самодвижущиеся короба "био-генераторов" перед ним. - Тоже мне рационализатор выискался! Шуруй давай! Раз пришел без танка, так будешь командиром продразверсточной бригады! Если что пойдет не так, шкуру спущу! И чтоб без двух тон сырья не возвращался! Где хочешь ищи! Хоть в самой заднице у дьявола! А то, тоже мне франт выискался... Генераторы у него не чищены, фары не облизаны... Ща-а-ас! Разбежался! Лучше не забудь объяснить что к чему моим хлопцам - Дейнеке и Быстрицкому! Они, как ты знаешь, новобранцы. А ты, как я посмотрю, уже буреть начал! Смотри, не испорти мне молодежь своими водительскими замашками! Все, действуй, котик! И, повторяю, чтоб без мышки не возвращался! А то самого запихну в "био-генератор" и мы все взводом сегодня славно полакомимся ветчиной и твоими ляжками!
Старшина гулко расхохотался и, потеряв всякий интерес ко все еще вытянувшемуся перед ним по струнке Андрею, громко рявкнул в адрес своего протеже и по совместительству извечного козла отпущения - ефрейтора Водоноса.
- Вовик, дурья твоя башка, ты куда опреснитель воды тащишь! Тебе сказано было не соваться в развалины, а? Сказано? Так какого рожна ты там забыл?
- Ну, - растерянно промямлил Водонос. - Я только водички хотел немножко в цистерну добавить. А то морская... ну, уже не в мочь! До смерти надоела. Сколько ее не дистиллируй, все соль чувствуется. Можно я... Можно мне...?
- Можно козу на возу! Можно Машку за ляжку! Можно в сапог поссать! -
Новак был вне себя не столько от гнева, сколько от возможности снова почувствовать себя хозяином положения. Особенно после той беспрецедентной оплеухи в лице "безлошадного" механика-водителя, которую ему нанес Зверев. - Где положенное: "Разрешите?" Где, я тебя спрашиваю? Сколько мне тебя еще учить политграмоте и воинскому этикету? Смерти моей хочешь, вурдалак ты этакий! Два наряда вне очереди! И чтоб наша "осьминожка" после этого блестела как у кота...Что?
- Есть... два наряда!? - с трудом сдерживая раздражение в голосе, выдавил из себя Водонос. Достаточно смутно себе представляя при этом то, что именно должно было блестеть у какого-то там кота после мойки их с Новаком родной "осьминожки"?!
"Осьминожкой" имперские десантники любовно называли свою бронемашину пехоты. Она, само собой, не имела никаких ног. И в тоже время распоряжалась своими восемью колесами настолько уверено и виртуозно, что ее экипажам всегда казалось, что они не на земле, а в безмятежной глубине океана. И все потому, что все колеса были полноприводными, идеально амортизировали любые неровности дороги и запросто поворачивались в любую сторону на 270 градусов.
Однако, это совсем еще не значило, что и во всем остальном, помимо "плавности хода", "осьминожка" полностью соответствовала морским стандартам. Так как, если подводные лодки не боятся грязи фактически, то вот танки, вопреки народной молве, очень даже к ней восприимчивы. А посему, "хорошо в веселье, тяжело в похмелье!".
Что для Водоноса означало ни много ни мало, а несколько часов тяжелой, схожей с каторгой, работы по "вылизыванию" капризных механизмов бронемашины, ее бесконечных осей, винтиков, шпунтиков и шестеренок.
А если к этому еще прибавить и то, что рядовой Водонос был от природы человеком маленького роста, прославился в Лиги Первой Атаки своей "медвежьей" медлительностью и неуклюжестью, то... То поставленная ему Новаком задача не могла не вызвать в его душе искреннего негодования и проклятий в адрес его нелегкой судьбы и сумасбродства командиров.
Между тем, так и не дождавшись результатов финала в противостоянии между старшиной Новаком и его "пухлым" любимчиком Водоносом, Андрей Краснобаев "сплюнул" на мир с высоты своего двухметрового роста и повернулся к ним обоим спиной.
Все его внимание сосредоточилось на "био-контейнерах" и предстоящей миссии "народного" кормильца.
К выполнению которой он, скрепя сердце, и вынужден был приступить. Брезгливо доставая из чрева "био-контейнеров" их пульты дистанционного управления и разворачиваясь всем корпусом в сторону своих "коллег по несчастью" - рядовых Дейнеки и Быстрицкого.
- Ну, салаги, чего уставились на меня, как два барана на ворота? Ну-ка, ноги в руки, и зашуршали как электрические веники в унитазе! - зачем-то выудив из анналов своей памяти старо-армейский сленг, не преминул "уточнить" поставленную своим подчиненным задачу Андрей.
- Ты, "череп", - прорычал Андрей, резким жестом швыряя один из пультов Дейнеке, пышущему здоровьем громиле с добродушно-туповатой физиономией и оттопыренными в стороны ушами, - отвечаешь за "первый" контейнер. Причем головой и своей худосочной задницей!
- "Второй" контейнер - твой, "душара"! - пояснил он Быстрицкому. Торжественно вручая ему второй пульт и презрительно разглядывая его угловатую фигуру и по восточному "узкие" черты лица.
Андрею не терпелось добавить еще что-нибудь оскорбительно-обидное в адрес этого "вшивого", как он его окрестил, интеллигента Быстрицкого. Но, почему, его язык так не повернулся для того, чтобы это сделать.
Было в Быстрицком нечто такое, что, с одной стороны, вызывало у его старших и более опытных товарищей жалость и жажду покровительства всему его тщедушному существу. С другой стороны же, напротив, располагало к нему окружающих людей и сводило на нет всю их напыщенность и показную браваду.
Вот и сейчас, изображавший из себя восточного тирана Краснобаев, вместо того, рубануть с плеча, неожиданно осекся на грубом слове и холодно процедил сквозь зубы:
- Ладно, пошли!
- Начнем с охоты на крыс и другую живность, что только попадется нам на пути! - наставническим тоном добавил Андрей, первым направляясь к развалинам. - Листья и трава могут подождать! Патроны не тратить! Пользоваться только пневмоножами! Задача ясна?
- Так точно! - хором поддакнули ему оба десантника, снимая со своих плеч автоматы и отстегивая от них пневмоножи.
Андрей удовлетворенно хмыкнул и прибавил шагу.
В туже секунду за его спиной раздался лязг гусениц "био-контейнеров" и надрывное кряхтение Дейнеки и Быстрицкого.
И... продразверстка началась!
Для начала и без особых усилий Андрей преодолел расстояние, разделявшее его с полуразвалившейся "виллой". После чего, с видом заправского охотника, неподвижно замер на ее пороге и сосредоточил все свое внимание на представшей перед ним и, предположительно, все еще "одухотворенной" действительности.
Воцарилась мертвая тишина. По примеру своего командира Дейнека и Быстрицкий, предварительно заглушив двигатели "Био-контейнеров" и сняв с предохранителей свои пневмоножи, тоже начали пристального вглядываться темноту бывшего человеческого жилища, тщательно прислушиваться к каждому шороху и принюхиваться к каждому запаху.
Само собой, все это - не ради прихоти, а исключительно в интересах быстрейшего обнаружения чего-либо "съедобного". Или, хотя бы, просто живого и движущегося.
Прошло несколько томительных минут. В течении которых Андрей безрезультатно пытался добиться от своего портативного био-локатора активности, взаимопонимания и ответственности за его полностью лишенные практической пользы показания.
Очень скоро, устав от картины безжизненной координатной сетки био-локатора, Андрей пришел к выводу, что в радиусе десяти метров от его маленькой продразверсточной команды нет и не может быть никакой, биологически активной живности.
Включая мух, жуков и тараканов.
Андрей разочаровано фыркнул. И, брезгливо переступая через вздыбившиеся у него под ногами пол и осколки толстого и, судя по всему, когда-то имевшего отношения к входной двери, стекла, проник внутрь помещения.
Совершенно неожиданно на мониторе его био-локатора отчетливо вспыхнуло и замерцало большое зеленое пятно?!
"- Как минимум - пять-шесть килограмм биомассы? Не меньше? - тут же подумал про себя Андрея, недоверчиво разглядывая контуры обнаруженной его био-локатором живности. - Чтобы это могло быть? Точнее, кто? Одичавшая собака? Или все же крыса-мутант? Этакий Крысиный король, а? Ну, про которого я однажды читал в какой-то детской книжке?"
Как бы читая его мысли, зеленая "тварь" на экране био-локатора начала быстро уменьшаться в размерах и поменяла свою окраску на светло-коричневые полутона.
Что означало только одно - тварь заметила людей и бросилась от них наутек! Причем, судя по изменению цветовой гаммы био-локатор норного изображения, свое спасение тварь искала где-то в районе полуподвальных помещений "виллы".
" - Значит, все-таки, крыса! Точнее, Крысс! - не замедлил сделать вывод о сущности обнаруженной им твари Андрей. - Ведь собаки, как правило, не любят перемещаться в вертикальной плоскости! Даже если спасаются от кого-то бегством! Что же касается племени кошачьих, то... они всегда рвутся вверх, а не вниз! Ну и, наконец, если предположить, что перед нами, какое-либо другое мутировавшее и одичавшее домашнее животное, то... ему тем более нечего было делать внутри развалин здания?! Где нет для него ни пищи, ни свободы передвижения! Короче, это крыса!"
Андрей жестом приказал Быстрицкому и Дейнеке следовать за ним, сорвался с места и, не отрывая своего взгляда от монитора био-локатора, бросился наперерез своей намеченной жертве.
Минуты через три - "тварь" была взята десантниками в кольцо и приперта к стенке дулами их автоматов.
Как и полагал Андрей, перед ними была крыса-мутант. Толстая и наглая. С длинным фиолетовым хвостом и бугристой от мутаций мордой.
К тому же, то, что Андрей, следуя показаниям био-локатора, принял за позорное бегство крысы от обнаруживших ее людей, на самом деле совершенно не соответствовало действительности.
Напротив, крыса встретила появление людей полным равнодушием и презрением.
Крыса была полностью сосредоточена на разгребании огромной мусорной кучи. Подножия который терялись где-то в глубине подвала "виллы". А вершина, в свою очередь, вызывающе упиралась в ее потолок. И появление странных, сверкающих серебристыми бронедоспехами пришельцев, не вызвало в гипертрофированном мозгу животного никакой адекватной реакции. Крысу не смутил даже яркий свет фонаря Андрея, направленный ей прямо в морду.
Не долго думая, Андрей вскинул вперед свой пневмонож и надавил на кнопку его активации.
Раздался приглушенный свист, титановое лезвие ножа судорожно вздрогнуло и серебристой молнией устремилось навстречу со своей целью.
Крыса только и успела, что обречено пискнуть, как для нее все уже было кончено.
Дождавшись того момента, как бившееся в предсмертных судорогах тушка животного окончательно обретет свой вечный покой, Быстрицкий брезгливо насадил крысу на специально предназначенным для данной операции шомпол и потащил свою добычу к био-контейнеру.
Андрей не стал дожидаться его возвращения и вернул свой взор на монитор био-локатора.
Одной, даже такой жирной, крысы для трех дюжин взрослых мужиков его разведроты было явно мало.
А значит, ему с Дейнекой более ничего другого не оставалось, кроме как и дальше продолжать охоту!
Но... уже в следующую секунду его глаза вылезли из орбит от удивления и недоверчиво уставились в дальний угол комнаты, в которой они с Дейнекой все еще находились?!
Либо он, либо монитор био-сканера, но кто-то из них двоих, уж точно сошел с ума?
Потому что, прежде показавшаяся ему совершенно безжизненной и не заслуживающей к себе интереса куча бумаги, полуразложившегося тряпья и поролона, совершенно непредсказуемо вздрогнула, зашевелилась и выдавила из своих зловонных недр чумазое девичье личико. Этого быть не могло! Потому что не могло быть никогда!
Био-локатор в принципе не мог не заметить присутствия в зоне своего действия столь важного биологического объекта, как человеческое существо?! Тем более, если учесть тот факт, что... он и так работал на пределе своей чувствительности и высвечивал на своем мониторе даже мельчайших древесных жучков, червей и тараканов, кишма-кишевшими в стенах, полу и потолке комнаты, в которой находились десантники?!
"- Неужели всему виной принцип "закритической плотности"? - сверкнули в сознании Андрея два начисто лишенных здравого смысла и совершенно невероятных предположения. - И плотность биомассы этой Варварки столь низка, что...? Био-локатор не воспринял ее всерьез?! Или ... у нее есть "хранитель"? Причем, точно такой же, как у них с Дейнекой и Быстрицким? И настроенный на ту же частоту блокировки излучения био-локатора? Чушь!"
Между тем, девушка резво вскочила на ноги и бросилась навстречу оторопевшим от неожиданности десантникам.
На вид ей было лет двадцать.
Она имела смуглые, заметно искаженные генетической деградацией, черты лица. Черные, грязные и взлохмаченные, волосы. Длинные и болезненно худые руки.
Протянув эти самые руки почему-то в сторону Дейнеки и изобразив на своем личике искреннее отчаяние, Варварка жалобно, и вместе с тем, требовательно заскулила:
- Плиз, гив ми хэппинес энд фуд! Ай шел ду эврифин фо ю! Ай кэн офа ю май лав энд боди! Плиз, фуд! Плиз, кока! Плиз, хэппинес!
Девушка перевела свой взгляд с Дейнеки на Андрея. И снова повторила свою "молитву".
Правда теперь уже совсем обреченным и дрожащим от слабости голосом.
- Что она хочет? - вывел из оцепенения обоих имперских десантников обескураженный голос их третьего, вернувшегося в комнату с улицы, товарища.
- Я тебе потом объясню, что именно она хочет! - раздраженно прокомментировал "список " просьб Варварки Краснобаев.
Как бы в подтверждение его слов, девушка принялась рвать на себе и без того скудные лохмотья и, оставшись через пару секунд абсолютно нагой, неожиданно бросилась на шею Быстрицкому.
Тот, будучи абсолютно неготовым к подобному повороту событий, оказался застигнутым врасплох, выронил из своих рук автомат и, теряя равновесие, опрокинулся на спину.
Девушка, само собой, рухнула на пол вместе с ним.
"Оседлав" при этом Быстрицкого как заправская наездница.
- Может, может она просто хочет есть? - сдавлено захрипел Быстрицкий, в отчаянии вспоминая английский и, одновременно с этим, зачаровано разглядывая обнаженную женскую грудь прямо перед своим носом.
- Может! - усмехнулся Андрей, полностью теряя контроль над ситуацией и точно также, как и Быстрицкий, бесцеремонно разглядывая обнаженную женскую натуру. - Но, кое-чего, как мне кажется, она хочет еще больше! А вот тебе, обаятельный ты мой, это самое "кое-что" совсем ни у чему! И может стоить обеда!
- Это еще почему? - возмущенно огрызнулся Быстрицкий, самоотверженно отбиваясь от жадных поцелуев Варварки.
- А на кой черт, ты ей после нашего обеда будешь нужен? - не скрывая своей зависти в голосе, глубокомысленно изрек Дейнека. - А потом, как это и чем, если не секрет, ты собираешь ее кормить? Из общего котла, да? Ты только скажи об этом Гусле. И он из тебя самого котлету сделает! У него то и зимой снега в долг не выпросишь, а ты хочешь лишнюю пайку прикарманить! Лучше...
Дейнека так и не успел закончить своей мысли.
Потому что Варварка совершенно неожиданно протянула свою бледно-синюю руку к замку гермошлема Быстрицкого и резко дернула его фиксатор на себя.
В туже секунду раздалось зловещее шипение стравливаемого воздуха. Быстрицкий, подобно выброшенной на берег рыбе, принялся судорожно хватать ртом воздух и захлебываться от кашля. Почти сразу же его сознание помутилось. И на какое то мгновение вырубилось от тошнотворного аромата "варварской" действительности и резкой смены давления.
Этого "мгновения" Варварке оказалось вполне достаточно для того, чтобы резко вскинуть вверх свою левую руку, которую она прежде предательски скрывала за своей спиной, и выплеснуть в лицо "обезоруженного" десантника все, что было в невесть откуда взявшимся в ее руке стакане.
Быстрицкий отчаянно вскрикнул от боли и попытался зажмуриться.
Но было уже слишком поздно.
Кислота, а в злосчастном стакане Варварке была именно она, уже успела превратить ничем не защищенное лицо Быстрицкого в сплошное багрово-коричневое месиво.
Оторопев от неожиданности и столь чудовищного зрелища, Краснобаев не сразу догадался направить на Варварку свой "Калашников" и покарать коварную и безжалостную убийцу за все ею содеянное.
А когда он все же сделал это, чьи-то крепкие и жилистые руки сбили его с ног, повалили на пол и принялись остервенело рвать и душить его горло.
Напавший на Андрея противник был явно его сильней и проворней в движениях. К тому же, очень скоро к нему пришли на помощь еще, судя по количеству вцепившихся в Краснобаева рук, двое его товарищей.
Андрей сопротивлялся из последних сил.
Вплоть до того момента, как нападавшие вдруг не отпрянули от него в разные стороны. И не оставили, как ему вначале показалось, его истерзанное тело в покое.
Но, увы, ему это только показалось!
Потому что, стоило десантнику только подтянуться на руках и предпринять отчаянную попытку встретиться со своими противниками лицом к лицу, как... Он тут же столкнулся с черным как бесконечность жерлом ручного гранатомета, нацеленного ему прямо в лицо и нервно подрагивающего от нетерпения.
Еще одно мгновение и... раздался зловещий лязг и скрежет спускового механизма.
Практически одновременно с этим огненный ураган смерти и небытия раз и навсегда поставил крест на том естестве, что некогда считало себя Андреем Краснобаевым. Бесцеремонно размазав по потолку "виллы" его бренное, порвавшееся на бесформенные куски, тело.
Между тем, Дейнеке, третьему и последнему члену продразверсткой команды, в отличии от его менее обласканных судьбой товарищей, можно сказать, фантастически повезло.
И он умудрился таки не просто выжить во всем этом Содоме и Гоморре, но даже, открыть огонь по нападавшим и, воспользовавшись их замешательством, вырваться из вражеской западни вон, на улицу, подальше от узких коридоров и мебельных баррикад "виллы".
И что с того, что ему вдогонку гулко затарахтел крупнокалиберный пулемет, "застрекотали" автоматные очереди и полетели ручные гранаты?
Дейнека уже мало сомневался в том, что у него есть таки, пусть и не значительный, но все же шанс - обмануть Ее Величество Смерть. Пусть неумолимую, пусть безжалостную, но ... потерявшую над ним свою власть.
Однако, как оказалось в дальнейшем, радоваться жизни и благодарить свою Судьбу за спасение, для Дейнеки еще было явно преждевременным.
Потому что, стоило ему только сделать дюжину умопомрачительных прыжков и "перекатов" в направлении спасительной брони ближайшего к нему имперского "Коловрата", как где-то там, под землей, зловеще прогремел взрыв.
Грязно-серые куски асфальта неожиданно вздыбились и пришли в движение прямо у него под ногами.
А еще через мгновение прежде незыблемая и надежная уже по-своему только определенную земная твердь судорожно вздрогнула и взметнулась вверх фейерверком осколков.
И тут Дейнека снова испытал на своей собственной шкуре благосклонность и любвеобилие Судьбы.
Он поскользнулся!
И неуклюже взмахнув руками, полетел с садовой дорожки "виллы" куда-то в бок. В объятия глубокой, доверху наполненной слизью и клоакой канавы.
И все это в тот самый момент, когда тот самый "Коловрат", к которому он так опрометчиво стремился, окутался пламенем, задрожал всем корпусом и обречено рухнул в развернувшуюся прямо у него под гусеницами бездну.
Почти сразу же его судьбу разделили обе "осьминожки" разведроты.
А еще через мгновение раздалась очередная серия гулких и всесокрушающих взрывов.
И на голову Дейнеки посыпались с неба куски асфальта, рваные в клочья отметки его товарищей, фрагменты бронезащиты "Коловрата" и даже вырванная с корнем из "Осьминожки" ее правая передняя полуось с колесом.
Но несмотря на все это, страх и отчаяние, горечь от гибели товарищей и боль в своей сломанной в двух местах лодыжке, рядовой Дейнека был счастлив.
Потому что, остался жив.
Один, из всей разведроты Зверева.
Которой попросту уже не существовало ни в настоящем, ни в будущем.
Дейнека еще не знал, что именно он будет делать дальше.
И был не в состоянии думать о том, как он собирается пробиваться к своим.
И что он им скажет. И что услышит в ответ.
И, главное, сможет ли он, когда-либо забыть про весь этот кошмар, быть и дальше солдатом и стремиться победы как все?
* * *
О трагичной и неожиданной гибели разведроты Зверева Рыцарю Первой Атаки рассказал единственный, чудом уцелевший в этом странном бою Дейнека.
После чего Андрей Первухин, ни секунды не сомневаясь в правильности и справедливости принятого им решения, приказал срочно приостановить наступление имперской военной колоны на город, вернуть обратно крабов и с их помощью блокировать Ригли-таун по всему его периметру.
Уже давно никто из его старших офицеров не видел Рыцаря Первой Атаки в столь мрачном и подавленном состоянии, в каковом Андрей теперь пребывал.
Только лишь чудовищным напряжением силы воли он сумел заставить себя дождаться того момента, когда последний из солдат Империи покинет городскую черту, а восьмерка Крабов возьмет город в кольцо.
Наконец, когда все это случилось, Андрей решительно повернулся лицом к своему первому заместителю полковнику Веденееву и зловеще процедил сквозь зубы:
- Периметр на замок! Огонь пока не открывать! Высылайте "дозорных"!
При слове "дозорных" лицо пожилого полковника мертвенно побледнело и заметно осунулось.
Потому что, "дозорными" в имперской армии называли автоматических корректировщиков установок "мертвого" огня.
И если речь заходила о "дозорных", то это могло означать только одно: ту цель, будь то город, долина или горное ущелье, которую предстояло им взять под свой контроль, можно уже смело было стирать с любой географической карты.. Потому что, после "третьего", как правило, самого мощного, залпа "Градов-2000" или, как его, иногда, в шутку называли десантники: "лунного бомбометания", на атакуемой территории уже не оставалось ничего, кроме раскаленных кремниевых озер и тающего прямо на глазах металла.
Кремний при этом возникал в результате химической реакции самого обычного бетона, песка, кирпича и камня с содержащимся в "мертвых" зарядах веществом - "танатилом". В тайну о сущности, свойствах и природе которого были посвящены, помимо Императора, еще чуть более дюжины чрезвычайно засекреченных ученых.
Что же касается феномена "горения" и "таяния" металла, то это был всего лишь побочный эффект при "танатиловом" взрыве. И, если быть до конца честным, то имперские химики, физики и инженеры не имели к нему ни малейшего отношения. Хотя и тщательно скрывали от всех этот, в общем-то, лежащий на поверхности факт. Потому что, как известно, металл, почти любой, способен самовоспламеняться в обычных земных условиях только лишь тогда, когда он входит в соприкосновение с особыми, чрезвычайно редкими в природе химическими соединениями - катализаторами окислительного процесса. Само собой, знай имперские ученые настоящую формулу этого самого "цианистого калия" для царства металла, они уже давно бы были по своему могуществу равными самой Природе. Но, они либо упрямо скрывали от всех свои "страшные" знания, либо просто их в своем распоряжении не имели.
В любом случае, не дай бог, кому бы то ни было испытать на своей собственной шкуре действие "мертвого" оружия.
И хотя установки залпового огня все еще так и не дотягивали по своей разрушительной силе до ядерного оружия, но вот зато общий эффект от их практического применения на поле боя, в общем-то, был значительно более ощутимым для противника и, вместе с тем, менее болезненным для природы.
- Что это? - между тем поинтересовался Рыцарь Первой Атаки, склоняясь над голографической картой Ригли-тауна и вызывающе протягивая свой указательный палец к изометрическому изображению четырехэтажного здания в самом центре обреченного на уничтожение города.
- Кажется, бывшая местная достопримечательность?! То ли вокзал, то ли музей, то ли дворец?! В любом случае, Варвары почему-то ее не тронули и не превратили в развалины? - высказал свое предположение Веденеев, искренне теряясь в догадках по поводу того, что именно могло спасти памятник старины от всесокрушающих потребительских инстинктов Варваров.
- А это? - на этот раз палец рыцаря уже упирался в черный, вознесшийся к небу на высоту не менее пятидесяти метров, шпиль на крыше одного из домов Ригли-тауна.
- Думаю, когда-то это вполне могло быть городской ратушей или... Телецентром?!- неуверенно забормотал Веденеев. - Хотя, может быть, я и ошибаюсь? И это всего лишь бывшая церковь или костел? Или что-то еще, в этом роде?
- Ну что ж, - многозначительно усмехнулся Рыцарь, - если мы точно не знаем, с чем именно имеем дело, тогда будем считать, что этим двум зданиям крупно повезло?! Потому что, я собираюсь сделать роскошный подарок будущим археологам и историкам. Или другими словами, эти два здания, что ж, пусть остаются в реальности. Ну а все остальное... придется превратить в пыль! Вместе с крысами, мусором, падалью и всеми теми, кто этой падалью питается!
- Но, - попытался было возразить Веденеев, - может, не стоит, вот так сразу рубить с плеча? Мы можем обойти город с флангов и...?
- И оставить его у себя в тылу? - тоном, не предвещавшим ничего хорошего для полковника, прорычал Рыцарь. - Еще чего! Я сказал "в пыль"!? Значит - в пыль! Мы на войне, а не в научно-исследовательской экспедиции! Час назад я потерял взвод своих лучших разведчиков! Их расстреляли подло, в спину, предварительно заманив в ловушку! Теперь моя очередь покуражиться! Что ж, посмотрим кто, точнее "что", через пару минут останется от этого чертового города! Так что, выполняйте поставленную задачу, полковник! Это приказ! Веденеев как-то сразу весь сник, растерянно забегал глазами из стороны в сторону и бочком попятился к выходу из передвижного командного пункта Рыцаря Первой Атаки.
А еще через минуту, уже будучи на боевых позициях "градов", он раздраженно сплюнул на землю и решил-таки предоставить Ригли-таун его собственной судьбе.
Что на практике вылилось в его звучный рык в адрес начальника имперских артиллеристов: "Всем Батареям, то-о-о-всь!"
В тоже самое время, оставшись в своем командном пункте один на один с голографической картой Ригли-тауна, Рыцарь Первой Атаки жадно закурил
и сосредоточил все свое внимание на поле боя.
Новая, пусть даже и виртуальная действительность, не заставила себя долго ждать.
Вначале, прямо на глазах Андрея, над Ригли-Таунам возникли четыре мрачных, узкокрылых тени.
Это была первая эскадрилья штурмовиков Империи.
Самолеты быстро достигли центра города и, починяясь команде своего ведущего, веером разошлись в стороны.
А еще через секунду "брюхо" ближайшего к Андрею штурмовика судорожно вздрогнуло, окуталось клубами сиреневого дыма и выплюнула из своих недр ярко-оранжевый шар "дозорного".
Его примеру тут же не замедлили последовать и другие, раскидывая над замершим в оцепенении городом своих, на первый взгляд, совершенно безобидных, "пассажиров".
Как только первый из десантированных "автоматических корректировщиков огня" самостоятельно спустился на своем маленьком парашютике в заданную точку, вокруг него тут же возник трехкилометровый "купол ответственности". И все то, что оказалось внутри этого "купола смерти и забвения" уже можно было смело вычеркивать из всех реестров настоящего и будущего.
Прошло совсем немного времени прежде, чем к первому "куполу" присоединились три его абсолютно идентичных близнеца-собрата.
Затем - еще четыре, восемь, шестнадцать...
Невидимые "купола смерти" над Ригли-тауном вспучивались и жадно подминали под себя всю его территорию. Они росли подобно грибам после дождя.
Причем, если вначале "зоны" ответственности "дозорных" не пересекались, то после приземления последнего из них и появления в зоне "ратуши" и "музея" двух пурпурных конусов безопасности, "паутина смерти" замкнулась и приняла вид огромной, наброшенной на город сетки из лазерных лучей и наэлектролизованного воздуха.
- Ну все, Рубикон перейден! - торжественно провозгласил, как бы вынося смертный приговор Ригли-тауну, Рыцарь Первой Атаки и нервно провел по своему лицу ладонью.
Прошло минуты три-четыре. Не больше.
И хотя "Грады" всегда считались практически бесшумным оружием, Андрей, услышал, точнее почувствовал, их первый залп. И с нескрываемым азартом принялся считать разноцветные шары-убийцы, дружно вспыхнувшие в небе над городом.
Еще мгновение и голографическая карта Ригли-тауна заискрилась электромагнитными сполохами, судорожно вздрогнула и затянулась зловещим туманом неопределенности.
Причиной этому могло быть только то, что первая волна "мертвых снарядов" успешно достигла своей цели.
И... светопреставление началось!
Как бы в подтверждение мыслей Рыцаря Первой Атаки, снова раздался залп "Градов"...
За ним последовал третий, четвертый, пятый...
И... наконец, "контрольный" - седьмой.
Это был финал.
" - М-да, как мало нужно для того, чтобы стереть с карты целый город?! - злорадно подумал про себя Андрей, скрещивая на груди руки и надменно вскидывая вверх подбородок. - Город? А разве он здесь когда-то был? Не знаю я никакого Ригли-тауна! И даже впервые слышу столь нелепое сочетание звуков"!
Ригли-тауна действительно больше не существовало.
На его месте бурлило и пенилось огромное озеро из расплавленного кремния и металла. А еще - "музей" и "ратуша". Эти два скорбных памятника всему тому, что здесь когда-то было.
И больше ничего...
А значит, дорога к Арсеналу для имперской армии была расчищена?!
Оставалось только дождаться того, когда кремний остынет и танки снова смогут тронуться в путь...
![[алмистов]](/img/a/almistow_a_a/war-2/000-2016-elliss-1.jpg)
![[алмистов]](/img/a/almistow_a_a/war-2/gerb02.jpg)