Аннотация: книга вторая. История о рыжей воровке, которая любит свой город...ПЕРВАЯ ЧАСТЬ ПОЛНОСТЬЮ. ЗАМОРОЖЕНО
Часть Ⅰ.
Пролог.
Когда-то началась история мира, а когда-то наша история. Почему мы не видим разницы?
Обозы тихо и мирно покачивались. Близился к концу путь каравана через Забытую империю, вернее её жалкий осколок, получивший такое название только потому, что был самым развитым и не до конца утратившим своё былое величие из всех остальных осколков: Горэйном, Империей Фрейн, Зомовым, Серединным, Перекрёстным и Степным королевствами, а также Сумеречными Землями.
Не смотря на очередной конфликт между Серединным и Степным королевствами, каравану удалось пройти без происшествий (относительно) все кордоны и посты. Так что хозяин Марбер был доволен. Ткани, бусы и прочие украшения из Айна не вызывали такого ажиотажа, как скажем, рабы из Рэя, так что Марберу было чему радоваться.
- Нумий! - позвал он мальчёнку. Тот быстро подбежал и улыбнулся чумазой мордочкой. 'Может продать на рынке?' - задумчиво подумал Марбер 'хотя он так ловко управляется с кинжалами, добротными, однако,..., наёмники его уважают'.
- Что вам господин? - мальчишка, худенький как щепка, смотрел спокойно и уверенно, на человека, который его подобрал на дороге из обычной глухой деревеньки близ Айна. Деревеньки, из которой мальчишка сбежал, прожив там всего полгода.
- Ты знаешь, куда мы должны приехать завтра?
- Да, господин, в город Рид.
- Да, это так, - кивнул Марбер, - а ты задумывался над своей судьбой, мальчик?
Нумий напрягся. Он похоже понял, что ему грозит, но на всякий случай не подал виду, главное, чтобы этот старый хрыч не понял, кто перед ним.
- Нет, сэр, на месте подумаю, - Нумий улыбнулся, как ни в чём не бывало.
- Тогда принеси мне чаю и ступай, поиграй. Я решил, что отдам тебя в обучение знакомому мастеру, ты мне приглянулся. - Марбер усмехнулся.
Нумий побежал исполнять поручение, как бы радуясь. Так думал хозяин каравана, но Марбер не знал, что перед ним не деревенский простачёк, которым прикидывался почти 14-ти летний подросток, а уже научившаяся жизни, управлению кинжалами и понимающая с полуслова девушка, которую наёмники каравана научили многим приёмам самообороны. Почему они полюбили этого (как они считали) парня? Может потому, что кинжалы были когда-то собственностью самой Безжалостной или просто Бродяги Ди?
Город Рид встретил караван следующим вечером, но связанного мальчишки в доме бывалого садиста Альераида-Сан-дера так и не оказалось. Нумий сбежал и растворился навсегда в толпе самого вольного города Дэйна.
Рид - город Свободных.
Ах, Рид, город свободных, непокорых. Здесь даже на рынке рабов надежда умирает последней и дух свободы ещё живёт в сердцах. А школа магов, самая лучшая в округе всегда дышит молодостью молодых магов, ведьмочек и травников. А школа художников? А гавань и вид Непокорного океана? Невероятно, но факт - ни один из штормов не обрушил на причал Вольного Рида не одной страшной волны! Нет, Рид - это удивительный город! Безбашенный, опасный, с самыми запутанными улочками и темными трущобами, резными мостиками и забытыми каналами, страшный, безрассудный.... Любимый мной город.
Я, Нуми, или Нумия, хотя чаще всего просто Мия, воровка из Вольного Рида. У меня кротко стриженные ножом тёмно рыжие волосы, завязанные в два хвоста ради кокетства, глаза цвета тёмного янтаря, смуглая кожа, миниатюрная фигура и маленький рост, что очень удобно при моей работе, но вот миленькое личико и не вовремя выросшая грудь наоборот усложняют мне жизнь. Одежда у меня обычно состоит из высоких сапог, но их не видно за штанами из плотной темно-коричневой ткани несильно обтягивающих, но и не шаровар, так удобнее прятать ножи и бегать. К ремню штанов прикреплены ножны с кинжалами - первым единственным достойным подарком в моей никчёмной жизни. Мечей я не ношу, не люблю я их, неудобные и мешают при беге по ночным крышам и подвалам Рида. Топ и куртка длиной по пояс и с глубоким капюшоном у меня того же цвета, а ещё в куртке куча карманов, вшитых отмычек, ножей и тонкая леска спрятанная в шов.... Вообщем куртка, достойна своей хозяйки. Раньше мне приходилось носить повязку на голове, чтобы не было видно рыжих волос (сейчас эту функцию выполняет капюшон - Нумий умер во время одной из разборок в Настоящих), и безразмерные рубахи, но тогда я претворялась мальчишкой (это проще, у бездомных так больше выбор). Потом из-за того, что моя фигура резко стала меняться в сторону моей настоящей природы, пришлось завоёвывать этот город уже в другом облике. Что ещё могу сказать? Я та ещё стерва и оторва! Постоянно попадаю в истории, в которые... хм... лучше на свою голову не искать. Живу в Риде уже около восьми лет. Мне примерно двадцать два года (бездомные никогда не знают своего возраста), старушка по местным меркам, что не удивительно, здесь жизнь человека, в Осколках империи, насчитывает продолжительность около тридцати лет. Откуда я, такая простая воровка, умею считать? Всё просто. Старик Луи научил. Я на него наткнулась, когда первый раз попыталась стащить у него кошелёк, откуда мне было тогда знать, что я ворую деньги у короля воров? Вот-вот. Но Старик Луи меня взял под своё попечительство и научил многому, даже читать и писать, а не только воровать. Когда в семнадцать у меня открылся магический талант, Старик Луи дал мне пару магических книг, так как для школы магии я уже слишком взрослая, и я сама стала совершенствовать свои способности. Похоже, для него я была внучкой....
Потом Луи убили и новый глава гильдии меня возненавидел. Почему я его до сих пор не убила? Слишком много поставлено на карту. Почему же я сама не мертва, как все остальные сторонники Старика Луи? Да потому, что я лучшая в своём деле и контрабандисты почему-то только меня считают гарантией сделки.... Так что у меня просто нет выбора: я последняя из верных Луи сторонников, которые правили этим городом до последних трех лет.
Вот и сейчас иду в пункт сбора очередной раз - преподносить дань нашему Главе. Вообще каждый воришка должен платить гильдии дань от своих доходов, будь-то мальчишка-карманник или вор в законе - таков порядок. Если платить не будешь, то прибьют сразу. Недавно установили расценки.... В итоге мальчишки теперь с малых лет к гильдии наёмников примыкают (безопаснее), а девчонки... эх..., у них одна дорога - с четырнадцати лет (если дотянула у какого-нибудь в мастерах в ученьи или не прибили из гильдии воров), ай да к ночным бабочкам. И всё из-за какого-то дебила!
Я ловко забралась на крышу жилого здания и осмотрелась. Красиво. Солнце уже начало клониться к закату, но Непокорный океан тихо напевал ему весёлую мелодию, так что солнышко решило не спешить уйти за горизонт и отдать полноправным властительницам Ночи и Астарте (Луне) свои права на дачу света и тени в переулках города.
Я отвернулась от вида океана и района Старого города и побежала по крышам в сторону трущоб. Вообще город делится на несколько кругов. Старый город: ратуша совета, здания школ, библиотек, музеев артефактов, парки и т.д. Богатый район, где проживают достопочтенные главы Ридского совета и главы гильдий, ну и богатые купцы, есть ещё правда дорогие гостиницы, но это уже другая история. Богатый район в свою очередь плавно переходит в богатые торговые кварталы (хотя базарная площадь и верфь были всегда к услугам торговцев те, кажется, заполонили всё, что можно). Торговые кварталы по мере удаления от центра начинают наводняться всё более и более дешёвыми харчевнями и борделями и плавно переходят в трущобы. Конечно эти огибают богатые районы и порт своеобразным полукругом и даже выходят на океан, но у океана в основном располагаются мастерские и жилые дома более менее честных бедняков (так называемые Белые Трущобы или просто Белый квартал), здесь харчевни и гостиницы хоть не такие дешёвые, как в Настоящих Трущобах, но они того стоят. Здесь даже маленькие парки есть и улицы стараются регулярно убирать. Вообще именно жители Белых Трущоб уговорили совет Рида о проводе нормальной канализации, это было около двухсот лет назад, тогда Рид только-только стал свободным, и совет пошёл на уступки лишь бы заручиться поддержкой самой большом массы населения. И теперь Рид считается самым чистым городом среди городов Осколков Империи (если не считать Район Настоящих Трущоб). Да, Рид - странный город.
Что я ещё могу рассказать, пока топаю до пункта сбора? Ммм, например каждая из нелегальных гильдий, будь-то гильдия контрабандистов, воров, ночных бабочек и наемников (особенно тех, кто вне закона), должна тут так же платить налог (чтобы не совет и дальше смотрел на теневую жизнь города сквозь пальцы), как и скажем гильдия купцов или ремесленников, ну или на худой конец магов. Правда с гильдией купцов там сложно..., ведь 'купцы' - это те же контрабандисты, только официально.... Но как они там разбираются, я не знаю и знать не хочу!
Я невольно вздохнула. Настоящие трущобы простирались перед моими ногами, а за спиной горел закат. В нос ударил привычный запах гнили с легким привкусом трупного яда. Настоящие Трущобы получили своё название не зря - на этот район власти вообще рукой махнули уже давно, ещё со времён эльфийского раскола. Самые тёмные личности, которых преследовали даже в самом Риде, обитали тут. Самые наглые и небрезгливые убийцы, мерзавцы и преступники всего этого мира, сбежавшие рабы, безумные колдуны и жертвы их экспериментов, бродящие по этим улочкам - все собрались именно тут. Зачем? Может потому что им было больше некуда идти? Ммм?
Я спрыгнула с крыши, ловко кувырнувшись и оттолкнувшись от стены, приземлилась в заваленном мусорной кучей тупичке. Раньше пункты сбора дани были в торговых кварталах, а в Настоящие обращались только по работе, теперь же Ират боялся, что совет города узнает сколько денег течёт к нему в карман. И вот надо пилить Эш, знает куда, хрэ знает зачем! Тут я за метила, как из кучи мусора страшным напоминанием о том, как жестоки люди виднеется синяя, со следами запёкшийся крови, рука чьего-то трупа. Детская. Хэш! Нашли кого показательно казнить! Чем бедняжка им не приглянулся? Не захотел отдать все деньги и умереть с голоду?
Я вздохнула, про себя ругая главу нашей гильдии, этого морального гада Ирата, и подошла к неприметной двери чуть поодаль от кучи мусора.
- Пароль, - раздалось из-за двери. Каждый раз одно и тоже.
- Воровать - не убивать, - ага-ага, это смотря с какой стороны посмотреть.
- Входи, - дверь со страшным скрипом открылась и улыбчивая рожа Рэша, редкостного гада, насильника и лучшего вышибалы по совместительству, завоняла прямо перед моим лицом. Хар! Как он меня достал!
- А у меня есть выбор? - буркнула я и прошла в просторную комнату, ловко уворачиваясь от лап двухметрового лысого, местами беззубого и заросшего Рэша.
- Пришла! - ну как же, я умудрилась припереться первой. Хотя я не верю в такие 'счастливые' совпадения....
- Ну да! - я кинула мешок с двадцатью золотыми, основная моя плата. Свои доходы я старалась утаивать, как могла, но лазутчики Ирата везде. А поскольку я - относительно крупная шишка и стратегически важная при чём, за мной следили в двойне сильнее, чем за остальными. Надо же! Такой жадности до золота я ещё не видела. Надо бы отсюда по-хорошему свалить и как можно раньше.
Собиратель привычно пересчитал золотые и посмотрел на меня.
- У тебя в этом месяце было три заказа?
Я кивнула. На самом деле было четыре крупных, пара самовольных вылазок и простое карманство, но последнее уже просто ради развлечения.
- Врёшь, заказов было четыре и три вылазки в богатый район, - на меня ехидно кинули взгляд. Хар, вроде же пришила всех, кто за мной шпионил....
Я грустно улыбнулась, вспомнив тех, кого убила, не люблю зря проливать кровь. Ладно, сейчас будет пекло. Подозрения подтверждаются всё новыми и новыми фактами. Раз за мной следили, даже когда я дала понять, что всё знаю, и теперь ведут этот спектакль, тем более я одна тут такая, то новое задание от гильдии не за горами.
- Ты что смеёшься?
Я встретилась с глазами Собирателя и ухмыльнулась. Плешивый человечек со скрюченными пальцами и заплывшими щеками не казался мне таким уж гением ума. Кто за его спиной сейчас?
- Довольно Рэки, она итак поняла, - послышался голос откуда-то из темноты. О, как я не хотела бы его слышать н-и-к-о-г-д-а. И что спрашивается здесь, в Настоящих Трущобах, делает сам Глава достопочтенной Гильдии Воров? Решил молодость вспомнить что ли?
- Ну, Иратик, говори, что тебе надо, - я спокойно посмотрела в глаза своего злейшего врага. Жаль, что прибить его так просто нельзя. Амулет защиты сверкнул в полутьме. Жаль, - я уже поняла, что пункт Сбора в другой части Трущоб. И мальчишку убили только, чтобы я не заподозрила чего-либо.
- Ты всегда была слишком умной для простой человечки, это да, - усмехнулся Ират, но из тени не вышел, может это просто фикция и сам глава гильдии сидит в соей резенции? Скорее всего, да. Хм, - поэтому тебя и оставили в живых.
- Мы прекрасно оба знаем, какого я ещё отравляю твоё существование, так что давай к делу, - передёрнула плечом. Зачем эта сволочь тянет кота за хвост?
- Ты завтра проникнешь в дом достопочтенного Марбера и выкрадешь браслет на его правом запястье, тот, что виде простого железного кольца из непонятного металла и принесёшь его сюда. Поняла?
- А смысл мне этим заниматься? - вор всегда может отказаться от сделки, если ещё не подписан контракт, даже с главной гильдии. Тем более с Марбером встречаться чё-то не хочется. Прощались-то мы с ним довольно весело...
- Банду Белых Волков повязали, теперь не они главные. Новой власти ты больше не нужна, как гарантия.
Хар, Эр, варарэ! Когда успели! Говорила я Виру, не надо недооценивать свою сестрёнку! А он! Эта швабра переспала с главой городского совета (как умудрилась, это ещё большой вопрос) и тот теперь пляшет под её дудку, как заправский танцор на раскалённых углях! Эх..., слышала же, что этой ночью в порту было неспокойно...
- Выполнишь то, что я скажу, Вира и его дружков отпустят, а нет.... - усмешка была со всех сторон. Вот гады.
Я ласково улыбнулась и взяла кошель с золотыми.
- Это на расходы, - предупредила я вопросы. - Мне моя шкура дорога, и ты это знаешь, так что встречаемся через два дня. Браслет я принесу, но большего от меня не жди. - я молча развернулась и, ударив преградившего мне путь Рэша в живот, прошла через освободившуюся дверь.
* * *
- Ты уверен, что она подходит?
- Да. Это доказывает её аура. Мы убьём сразу двух шакалов. Избавимся от девчонки, парня, Марбера и те преследователи, что охотятся за нашей жертвой, уйдут за фальшивкой,.... Подумаешь, заломил цену на какой-то браслетик. Ха.
- Посылать за парнем?
- Да.
Великий и неповторимый Ират, по крайней мере, он так считал, усмехнулся. Если всё пройдёт так, как надо, то хозяин будет доволен. И уже ничто не помешает найти её. А пока поисковые заклинания выпадали только на фальшивки, вроде Мии или Ди..., с чего бы это? Ведь у той и этой слабый магический дар, хотя...
- Сэр, я пришёл....
Ират повернулся в кресле и взглянул в зелёные глаза молодого человека и скривил губы.
- Что ж, у меня к тебе маленькое поручение....
* * *
Переночевала я на крыше одного из обветшавших домов в Настоящих. Не хотелось утром обратно бежать по крышам через весь город, когда у меня тут не все дела закончены....
Таверна 'Безнадёга' была, как всегда набита битком. Странное название находило отклик у многих посетителей этих злачных мест. Мда. Но меня не интересовало душевное состояние постоялых собутыльников, а один вампир, искусственный вампир, если быть точным. То есть изначально, он был человеком, но как это бывает со всем, кто живёт близ Вязких болот, долго человеком ему оставаться не пришлось.... Вообщем, если кратко говорить и в суть проблемы, искусственные вампиры отличаются от настоящих более большей выносливостью, устойчивостью к свету и серебру. Поэтому такие вампиры служат настоящим, как охрана, так как сами настоящие вампиры просто дохлая и вымирающая раса. В принципе искусственным в Риде были всегда рады, но проверяли на прочность и вшивость. Всё-таки Вязкие Болота - это не цветочная поляна. Но, не смотря на это, хотя никто и не знал, откуда мой знакомый вампир пришёл, а пришёл он где-то примерно в тоже время, что и я, Рид его принял более ласково, кстати, чем меня. Уууу!!! Впрочем, такого красавчика и должны были принять со всеми почестями. Буйная взъерошенная, вьющаяся чёрная шевелюра, такие же черные глаза, хитрая ухмылка, почти невинный взгляд ребёнка, такое же безответственное на вид отношение к жизни, невысокий, но и не низкий, широкие плечи, но гибкая фигура, изворотливый гад. Шулер со стажем. Наглый, с чувством юмора на границе с самым едким сарказмом и поразительным словарём гениальных ругательств, как на общем языке, на котором болтали все, кому не лень, так и на гномьем и немного общеэльфийском. Вообщем Рид покорился сразу. Эл того стоил. Впрочем за эти семь лет он ни капельки не изменился, то же ехидство, тот же костюм наёмника: штаны, потрёпанная куртка с мечом за спиной, красивым с рубином на рукоятке. Только вот иногда я замечаю в его глазах такую печаль, что становиться страшно. Что же было в его прошлом? Интересно.
Сейчас Эл играл в карты с 'друзьями' меж двух брюнеток, он не выносил блондинок и поносил их при любом удобном случае. Когда я у него спросила, кто эта блондинка, он на меня так посмотрел! До сих пор смех берёт!
- Эл, привет, как дела?! - я протиснулась сквозь толпу и улыбнулась искусственному вампиру.
- Принесла?
Я кивнула.
- Так, ребята, я счас отойду и отыграюсь! - кто бы сомневался! Я невольно позавидовала горе золотых на его стороне стола.
Брюнетки же меня сожгли, убили наповал и разрезали своими взглядами на ленточки так, что я просто пожала плечами. Неужели не ясно, что у парня в голове прочно засела какая-то блондинка? С чего ещё он на этих самых блонди так обижен? Хотя если учесть, что все блондинки должны были быть в родстве с эльфами Цветущих.... Просто только у светлых эльфов могли быть белокурые локоны. Мда.
- Ну? - спросил он, когда мы вышли из таверны. - Принесла? - прям, как ребёнок!
- А как же!
- Давай! - я отдала маленький свёрток в руки наёмника и улыбнулась, когда раскрыв платок, он ласково прошёлся пальцем по набору шпилек-убийц. Нужно было выкрасть их из участка дворцовой стражи по особо опасным делам. Улика, однако.
- Спасибо, - мне улыбнулись. Глаза на миг осветились нежностью. М-дааа.
- А чьи они, если не секрет?
- Да так.... - Эл замялся. Эл? Замялся? Так, это необъяснимое зрелище! - А у тебя как дела?
- Ну-у-у. - тоже мне папочка и любитель перекидывать темы нашёлся! Как Дар, Эш бы его съел! Ладно, может поможет с планировкой дома Марбера, а то самой в разведку к этому извращёнцу не хочется идти, а Элу..., Эл - один из немногих, кто не подводил меня ни разу. - Дело у меня наклюнулось, но лучше бы и дальше сидеть на жопе ровно.
- Ират?
- Ага, Банду Белых Волков повязали, - я вздохнула. Вир - просто тупая сволочь. - Ират нашёл, чем и как на меня нажать. Короче надо вытянуть у гада купца одну вещь, видимо цену заломил такую, что вещь не стоит реально, но нужна материально..., короче мне хана по полной. Принесу прибьют, не принесу прикончат Вира.
- Делема.... А кто купец-то?
- Марбер.
Эл присвистнул.
- Это не тот, о котором ты Луи рассказывала?
- Ага, так что сам понимаешь.... - я привычно откинула назад волосы, выбившиеся из хвостов и так и норавящиеся попасть в глаза. - Поможешь с планировкой дома?
- Само собой. Что именно тебя интересует?
- Спальня.
Эл усмехнулся.
- Ладно. Я бывал уже у нашего торгаша, - вампир поморщился. Видимо знакомство с достопочтенным Марбером доставило ему тоже удовольствие, что и мне. - Спальня этого урода на втором этаже. К ней ведёт вход через подвал, ну в подвал попасть можно через катакомбы. Я улыбнулась. Катакомбы Рида. Живая легенда. Миф наяву. Эх!
- Платить ты мне не будишь, я полагаю? - я тихо засмеялась, это была наша старая шутка.
- А с чего? Сделка-то честная! - Эл улыбнулся и как бы невзначай показал клыки.
- Ага-ага! - я усмехнулась и протянула руку ладонью вверх.
- Держи - вымогательница! - буркнул вампир и усмехаясь положил мне три золотых. Я радостно сжала ладонь.
* * *
Рид никогда не спит. Ночь для него - это время загадок, тайн, блеска кинжала в свете Астарты и крик в тихом ветре. Вольный Рид - город. Мой родной город.
Я задумчиво сидела на крыше дома. Напротив, с другой стороны улицы стоял особняк достопочтенного купца и знающего отмывателя грязного золота, Марбера. Скука. Безвкусный и помпезный, непримечательный огромный дом в два этажа и с кучей комнат. Даже на описание фасада с уродливыми барельефами тратить время не хочется.... Только сильный защитный контур, невидимый обычным глазом, стоит тут внимания. Ладно, надо дождаться, пока огни погаснут, а тогда можно и спускаться в катакомбы.
Наконец, свет в окне моего старого знакомого погас, и я скользнула по дождевой трубе на мостовую. Та была мокрой. Вечером шёл дождь, он заливал все дороги прибрежного Рида, но сейчас выглянула Астарта, и блёстки капель на одиноких деревцах по краям улиц, мокрые камни мостовых, черепицы домов - всё было похоже на сказочный сон. Жаль, что этот сон скоро может превратиться в кошмар. Жаль.
Канализационный люк сиял чёрным ртом мертвяка из Степей Крови, когда я открыла крышку и нырнула в черноту. Катакомбы Рида слыли своими легендами и мифами. Здесь можно было в стенах угадать прошлые строения зданий, которые уже никогда не увидят солнце. Обрушившиеся и окаменевшие стены давно скрылись под плесенью, подземные реки текли неизвестно куда, только обжитые районы контрабандистами жили своей жизнью, жизнью подземного Рида. Само собой катакомбы делились на огромное количество уровней, которые соединялись меж собой различными ходами. Самый верхний использовали для канализации, а ниже.... Ниже и были районы контрабандистов, дома бездомных и другое. Ещё ниже... никто старался не смотреть. Странный рёв и чавканье со стороны Степей Крови, куда уходили злополучные катакомбы, не вселяли большую жажду к приключениям. Как появились сами подземелья Рида? Точно никто не знает. Да и откуда? Рид только строился, ещё процветала Великая Империя, когда эти катакомбы уже были. Ходит легенда, что когда-то тут был город, ещё тысячи две лет назад, это его остатки зданий сейчас зияют провалами окон на жителей подземелий, но потом произошло страшной наводнение и город опустился под воду, Холмы Тайн были тогда высоченными горами, простирающиеся аж до самого Рида. До сих пор можно в Степях Крови на побережье найти остатки вулканических камней, остальное смыли штормы Непокорного океана. Земли будущего Рида подвергались огромному давлению, как со стороны водной стихии, так и стихии земной, но потом всё стихло и город оказавшийся под землёй превратился в катакомбы. Люди вернулись и снова построили город. Рид.
Сейчас я иду по второму уровню, под канализацией (заклинание улучшение зрения всегда в моей голове и это приятно). Тут не так воняет, да и вид получше. А то с мутантами местных колдунов из Настоящих Трущоб встречаться чё-то не хочется.
Наконец я дошла до того лаза, что мне был нужен. Ловко подтянулась - на местную страшную лестницу, состоящую из трёх полуразрушенных перекладин, рассчитывать не приходилось. Я выбралась в канализационный уровень. В нос сразу же ударил зловонный запах. Хар, Эр, когда же я нему привыкну?
Вдруг я почувствовала чей-то взгляд. Харлэ! Еле успела вытащить кинжалы, когда на меня набросилась какая-то тварь. Уф! Успела!
Схватка была короткой, буквально несколько мучительных мгновений, за которые я поняла, что напал на меня марэш, подобие крысы, только в полтора метра в длину и метр примерно ростом. Эти твари постоянно хотят есть и не гнушаются ни чем. Только в богатые кварталы они заходят редко. Здесь даже должность имеется, чистильщики называется.... Что марэш тут забыл? Я задумчиво вытерла в темноте о шкуру убитой туши свои кинжалы и сунула обратно в ножны, но не до конца.
Продвигалась дальше я с более большей осторожностью, чем в начале. Наконец нужный лаз, ведущий в лабиринт местных подвалов, показался из-за поворота. Ура! Дверь была неприметной, но я сразу её заметила. Я достала набор отмычек, но тут же поняла, что дверь не заперта. Как это бывает обычно. Что-то нет так, что-то не так.
Я отворила дверь и осторожно заглянула во внутрь. От яркого света глаза тут же заслезились. Эр! Это же засада! Ират, я тебя теперь точно убью, даже не смотря на то, что после этого Вир тоже умрёт!
На нейтрализацию заклинания виденья в темноте ушли ценные мгновения. Я ничего не успела сделать, как меня повязали. Ну хоть глаза перестали слезиться!
- Так-так, кто к нам пожаловал? - спросил голос сверху, я подняла голову, хотя с вывернутыми назад руками это было сложновато. Хар-вар-дир! Вот не везёт! Адим. Я его прибью когда-нибудь! Наёмник, человек, от того в принципе и все проблемы. Этот гад отравляет мне жизнь ещё со времён, когда был жив старик Луи. Конечно же, Адим был, есть и остаётся красавчиком. Зелёноглазый, высокий, широкоплечий брюнетик, он всегда будет в моде. Учитывая детскую наивность своего личика, манеру шутить, где не попадя, делать правильные выводы, когда фактов практически нет, отличное умение драться, ходить бесшумно и просто неприлично развитую интуицию, можно сказать только одно - эта гадина никогда не останется без работы. Кстати! Что он тут забыл? Адим хороший напарник никогда не бросит в беде, но только до окончания дела, после же против тебя использует информацию о твоих же слабостях и не фыркнет. В принципе то, что он тут - хорошее доказательство моим словам. Вот и сейчас эта ехидная сволочь смотрит на меня своими зелёными глазами и ухмыляется.
- Ты её знаешь? - спросил кто-то из наёмников.
Я с трудом смогла поднять голову.
- Приходилось встречаться.... - усмехнулся мой старый знакомый. Конечно, нам приходилось встречаться. Спасла тогда на свою голову этого головореза! Надо было его оставить там, сдох бы и проблем было бы меньше.
- Привет, Адим, что смазливое личико решил замарать? - прохрипела я.
- О, от кого я слышу комплемент? От холодной и невозмутимой Мии!
- Да нет, это было оскорбление, ты их всегда за комплементы принимаешь, - я пожала плечами.
- Только если эти комплементы от тебя, - улыбнулся мне Адим. Гад.
- Что с ней делать будем? - вклинился между нами один из наёмников, тот, что со шрамом на правой щеке.
- Обыскать и в кладовку её, утром достанем, зачем сейчас будить господина?
- И то верно, - сказал третий наёмник в метра два ростом. Он-то меня и поднял, как пушинку и понёс в кладовку.
- А узнавать, чё ей тут надо? - услышала я голос Шрама.
- Она воровка, итак я ясно, что ей тут надо, - Адим пожал плечами. - Ещё есть вопросы? К тому же нам некогда заниматься девкой, у нас есть дела поважнее.
Меня кинули в чёрную комнатку метр на два, но это ненадолго. Я усмехнулась. Похоже Адим решил мне отплатить за то, что я его тогда спала.... Иначе зачем он не стал меня пытать, дал обокрасть самого тупого наёмника, который имелся тут в наличии и велел закинуть в кладовку, комнату, которая плохо просматривается и находится рядом с лестницей наверх? Вот-вот и я о том же.
Избавиться от пут было делом минутным. Поскольку обыскивал меня амбал, то я почти ничего не потеряла, ну разве что свои кинжалы. Вот за ними-то я и вернулась, когда вышла из кладовки. Они лежали на коленях у Адима, а тот мирно играл в карты. Спрятавшись за лестницей, я наблюдала за игрой и думала, что делать дальше. Я огляделась.
Подвальное помещение было большим и заставлено хэр знает чем. Но спрятаться среди той кучи хлама, что тут лежала, составляло довольно трудную задачу. Слишком низкие тюки и расположены они на приличном расстоянии друг от друга. К тому же пара пыточных станков не внушала доверия.... Вообщем, мне захотелось взять свои вещи и чапать отсюда куда подальше.
Я стала пробираться к столу, где сидел Адим. Поскольку наёмников было всего шесть и они были все увлечены тем, как Адим издевается над их товарищем, обыгрывая в карты, подобраться не составило особого труда, а вот дальше....
Когда я оказалась под ногами своих тюремщиков и уже срезала все кошельки, вернула все свои отмычки.... Вообщем, тогда меня и заметили. Что было!!!
- Ни хэла себе! Вообще совесть потеряла!!! - прокричал тот, у кого я мимоходом срезала кошелёк, так за моральный ущерб.
- Лови её!!!
Я не будь дурой, стыбзила кинжалы, не раз спасавшие мне жизнь прямо с коленей Адима и рванула к лестнице. За мной гналось стадо буйволов в железе. Гремели они жутко! Нет, только я так могу! Украла бы чёртов браслет и вернулась бы за кинжалами, но нет! Надо было сначала воровать своё имущество.... Но интуиция подсказывала, что я поступила правильно....
Первый этаж меня интересовал мало, кроме того, что тут горел свет пары ночников и я быстро нашла лестницу наверх. Мимолётно оглядев, приближающихся наёмников и помпезный, но безвкусный интерьер, я взлетела наверх, перепрыгивая аж через две ступеньки.
Где же спальня этого урода.... По моим расчётам она где-то тут... Ага! Нашла!
Я ворвалась в комнату и остановилась. Хозяин этого безвкусного дома так и не проснулся, хотя весь дом уже ходуном ходит, странно. Я слышала крики слуг, злобный голос кого-то из наёмников, крики Адима, но тут как бы оставалась вязкая тишина. У меня возникло страшное предчувствие.... И всё же надо забирать браслет и валить отсюда.
Я подошла к кровати и... поняла, почему Марбер не проснулся до сих пор. Он был мертв. Нож в горло решил давнюю проблему Рида. Браслет зловеще свернул при свете Астарты. Меня подставили! Твою ж...!
Стащив браслет с руки мертвеца я подбежала к окну. Весь особняк уже проснулся и улица была освещена огромным количеством света из окон. Что тут происходит?
Всё идёт не так, как я задумала. Впрочем задумка никогда не выходит такой, какой её задумали. Всегда есть корректировка плана.
Я распахнула окно. Так и есть защита и усиленная. Как быть?
Тут за меня решили, как быть....
Дверь распахнулась и влетел один из наёмников из подвала, я не успела спрятаться, и он разглядел меня хорошо. При свете Астарты-то и около окна! Не мудрено! В руках у гада был арбалет.
- Вон она! - крикнул он и выстрелил. Стрела ударилась о стену рядом со мной. Уф! Еле увернулась. В воздухе затрещало. Что поглащатель магии? Твою ж.... Меня хотят живой, но изрядно покалеченной. Хар-хер!
Тут мне в голову пришла идея.
- Ну давай! Поймай меня! - я стала двигаться зигзагами рядом с окном. Если повезёт и этот гад разобьёт стекло...
Наёмник зарычал и выстрелял снова. Промахнулся. Как они вообще ему арбалет доверили?
Ещё выстрел. Попал! В стекло! Ура!
Стекло треснуло и осыпалось переливающимися осколками.
- Спасибо! - и прыгнула в образовавшийся проём в защите. В черноту ночи. Все эти события произошли за читанные секунды.
- Ты что, совсем дибил???????? - услышала я голос Адима.
'Да, ты прав!' - усмехнулась я про себя. И всё же..., всё это казалось мне фарсом. Слишком просто и слишком много случайностей. И нет погони.
Я остановилось в соседнем квартале и достала браслет. Кто убил Марбера? Зачем этот чёртов браслет Ирату? Так он был ему нужен, как хотело казаться? Или просто это ловушка...? Но для кого? Меня? Нет..., эти в подвале ждали кого-то ещё..., но кого? Я повертела в руках браслет и поднесла его к глазам. На вид обычный серебряный круг, каких немало на рынке. Но только на вид. В действительности изготовлен этот браслетик явно не из серебра, да и скреплён он как-то по-хитрому. Я стала водить пальцем по краям скреплений вещицы.... Непонятные чёрные точки по бокам штуковины вдруг засветились зелёным светом и передо мной что-то вспыхнуло....
- Мия, нет!!! - знакомый голос зеленоглазого шулера - это последнее что я успела услышать, прежде чем меня поглотила эта странная блестящая воронка....
Часть Ⅱ.
Пролог.
Забыть - не значит забыться.
- Прекрасный экземпляр, не находите?
- Да. Очень хороший.
- Какие ловкие и сильные пальцы, какая спортивная фигура!
- Какие красивые черты лица!
- Тогда что ж приступим?
- Думаю да.
И группа учёных начала суетиться и двигаться по всей лаборатории. Им надо было создать совершенную машину. Биоробота. Все предыдущие попытки создать совершенного охранника для императора и война для армии оказались безуспешны, но сейчас.... Сейчас проводилась очередная попытка получить невозможное. Доктор Рой Тирсон вздохнул и взял в руки скальпель. Он трижды проверил расчёты - всё должно получиться.
* * *
Белый патолог, стальные стены и стеклянные перегородки. Бесконечные бои с роботами и пустой взгляд - это всё, что было в жизни нового спецотряда созданного для охраны Императора. Сегодня был последний день их тренировок. Их привели в кабинет главы лаборатории